Divorcio con un niño menor de 3 años en la casa: Lo que debe saber

Sobre todo, los niños pequeños necesitan entender que sus padres estarán allí para ellos, más allá de lo que suceda. Incluso los bebés de solo 3 meses se ven afectados por las emociones de sus padres. Por eso, si los padres se pelean o se sienten ansiosos o tristes, su hijo pequeño sabe que hay algo que no está bien en su mundo.

Aunque el divorcio puede ser una decisión saludable para las familias, los niños pequeños no tienen ninguna perspectiva para entender este cambio importante. Es natural y esperable que sientan pena y una sensación de pérdida.

Qué decir

Los padres suelen buscar las palabras correctas para explicar la separación y el divorcio de manera tal que les proporcione consuelo a los niños. Las explicaciones no significan nada para los niños menores de 18 meses. Lo más beneficioso para los niños de esta edad es el consuelo y el alivio físicos (abrazos, arrumacos y besos). Los pequeños necesitan padres que pongan en palabras los sentimientos que ellos aún no pueden expresar: Estás enojado porque papá no está aquí. Lo verás mañana. Sé que es difícil. Te amo y estoy aquí para ti. Las videollamadas y mostrarles a los niños fotos o videos de su otro padre pueden ayudar durante la separación.

A partir de alrededor de 18 a 24 meses, los padres pueden usar un lenguaje simple y apropiado para la edad para explicarles.

Qué significa el divorcio:

Podría decir: Mamá y papá han decidido vivir en casas separadas. Mamá y papá te siguen amando mucho. Siempre te amaremos y te cuidaremos muy bien.

Cuando uno de los padres se muda:

Podría decir: Mañana, mamá se irá de aquí y se mudará a otra casa. Tú te quedarás aquí conmigo algunos días y te quedarás con mamá otros días. Puede ser muy útil que el padre que se muda del hogar ya tenga un lugar donde vivir antes de contarle al niño acerca de la separación. Ver dónde vivirá mamá o papá y que hay un lugar allí para el niño —un lugar para dormir, algunos juguetes, etc.— puede aliviar la preocupación.

Ir de una casa a la otra:

Podría decir (incluso a un bebé): Hoy vas a la casa de papá. Vas a llevar tu ropa y tu osito. Cenarás con papá. Luego, dormirás en su casa. A la mañana, te iré a buscar después de que te despiertes y te vistas.

Cómo abordar las esperanzas de que vuelvan a estar juntos:

Es común que los niños en edad preescolar manifiesten su deseo o esperanza de que sus padres vuelvan a estar juntos, especialmente cuando una pareja tiene una crianza compartida positiva. En esta situación, a los niños en edad preescolar puede resultarles difícil entender por qué no pueden volver a vivir en una casa. Los padres podrían tener que explicar en forma regular: Sé que deseas mucho que vivamos todos juntos de nuevo. Pero eso no va a suceder. Mamá y papá te aman mucho y continuarán trabajando juntos para ser excelentes padres para ti. Pero decidimos vivir separados; ya no vamos a estar casados.

Abordar las preocupaciones de abandono:

Los niños pequeños también podrían compartir (o mostrar) la preocupación de ser abandonados o la inquietud de “divorciarse” ellos de sus padres. Los padres pueden tranquilizar a los niños con respuestas claras y concretas: Siempre te amaremos y te cuidaremos muy bien. Nunca te abandonaremos. Pero no vamos a volver a vivir en la misma casa.

Qué puede suceder con los niños pequeños en caso de divorcio

Los niños podrían experimentar cambios de conducta en el año posterior al divorcio. Podrían estar alegres y participativos durante algunas partes del día, y enojados, deprimidos o retraídos durante otras. Quizás resulte fácil pasar por alto la tristeza de los niños cuando los padres están batallando por manejar sus propias emociones complejas.

Los bebés y los niños pequeños no tienen las palabras para expresar sus sentimientos. Podrían mostrar su angustia y confusión de otras maneras. Por ejemplo, podrían hacer lo siguiente:

• llorar más o estar irritables y fastidiosos
• mostrarse temerosos
• enojarse cuando los separan de una persona que aman
• tener dolores de estómago o cambios en los hábitos para ir de cuerpo
• pegar o morder
• tener conductas regresivas, como despertarse de noche o mojar la cama
• volverse hiperactivos
• mostrar agresividad
• retraerse

Los niños en edad preescolar entienden mejor el concepto de causa y efecto. Mamá y papá se divorciaron, y papá ya no vive aquí. Pero no entienden las relaciones de los adultos o por qué las personas se divorcian. Podrían pensar que son la causa del divorcio, o que pueden hacer algo para mejorar las cosas. Los niños en edad preescolar podrían mostrar los cambios de conducta antes mencionados, y otros más que son más típicos de los niños de su edad. Por ejemplo, podrían hacer lo siguiente:

• tener pesadillas o cambios en sus hábitos para dormir
• quejarse de dolores de cabeza y de estómago
• utilizar el “pensamiento mágico” y creer que pueden hacer que las fantasías se vuelvan realidad (como decirle a uno de los padres que el otro va a venir de visita, incluso cuando ese plan no exista)

Qué hacer (y no hacer)

• Deje que su hijo sea un niño. Evite compartir detalles penosos sobre la conducta de su expareja o acciones legales, y no hable mal de él/ella delante de su hijo pequeño. Hablar de este modo coloca a los niños en la situación incómoda de tener que elegir de qué lado están, lo cual es imposible, porque los ama a ambos.
• Procure mantener la comunicación efectiva con el otro padre sobre temas de crianza. Por ejemplo, si un niño tienen dificultades para dormir, es conveniente que los padres trabajen juntos para descubrir qué podría estar sucediendo y qué pueden hacer —en conjunto— para abordar el problema.
• Establezca rutinas diarias constantes y límites apropiados para la edad. Esto ayuda al niño a sentirse seguro cuando su mundo está cambiando tan drásticamente. Es ideal que haya rutinas y límites similares en ambos hogares. Si el otro padre decide no proporcionar esta estructura, continúe haciéndolo (lo mejor que pueda) en su propio hogar. Al mantener estas rutinas familiares, el niño siempre sabrá que su hogar es un lugar predecible.
• Aliente a su hijo a hablar y manifestar sus sentimientos, como enojo, tristeza, pena, alivio, sorpresa y traición. Ayude al niño a ponerle nombres a estas emociones complejas y ofrézcale maneras aceptables y apropiadas para la edad de expresarlas —por ejemplo: romper el periódico, gritar afuera, golpear una almohada, abrazarse con usted— o algún otro método que funcione para su familia.
• El divorcio puede ser una experiencia muy sensible para toda la familia, y eso le incluye a usted. Buscar asesoramiento psicológico y/o un buen amigo con quien hablar es una forma importante de autocuidado. También es recomendable dormir lo suficiente, comer bien e intentar mantener algunas de las actividades que le hacen feliz. Cuando usted se cuida, es más fácil proporcionar ese mismo apoyo y paciencia a un niño.